Jūrų muziejus įsikūręs šiauriausiame Kuršių nerijos taške – Kopgalyje, kur baigiasi 98 kilometrų ilgio Kuršių nerijos pusiasalis ir atsiveria Klaipėdos uosto vartai. XIX amžiaus antroje pusėje Kopgalyje buvo pastatyta gynybinė pajūrio tvirtovė – Nerijos fortas, kuris per Antrąjį pasaulinį kartą buvo beveik sugriautas. 1979 metais Nerijos fortas buvo atstatytas ir pritaikytas muziejaus poreikiams.
Muziejus kaupia, saugo, tiria, konservuoja, restauruoja ir populiarina muziejines vertybes, kurios atspindi Lietuvos, kaip jūrinės valstybės, laivybos istoriją bei jūros gamtos įvairovę. Daugialypėse ekspozicijose naudojamos naujausios technologijos ir būdai informacijai perteikti. Tai įgalina aktyviau plėtoti daugiafunkcinę švietėjišką, edukacinę ir mokslinę tiriamąją veiklą.
„Nuolat siekiame būti dinamišku, dirbančiu pažangiausiais metodais, moderniu jūrų muziejumi–pažinimo centru, patraukliu įvairaus amžiaus lankytojams. Drauge su jais mokomės pažinti, džiaugtis ir saugoti žmogaus harmoniją su jūra“, – teigia Lietuvos jūrų muziejaus direktorė Olga Žalienė.
Ekspozicijos – salėse, baseinuose, lauke
1979 metais rekonstruotame Nerijos forte buvo atidarytas Jūrų muziejus. Įrengti akvariumai su Lietuvos gėlavandenėmis, Baltijos ir tropinių jūrų žuvimis bei jūrų gamtos ekspozicija.
Lietuvos jūrų muziejus užima apie 13 hektarų plotą. Lauko baseinuose prie centrinio reduto, akvariumo pastato įkurdinti pingvinai, Baltijos ruoniai, Šiaurės jūrų liūtai. Poternose ir kazematuose po tvirtovės pylimais įrengta Lietuvos laivybos istorijos ekspozicija, ant pylimų, buvusiose pabūklų aikštelėse, eksponuojama senovinių ir šiuolaikinių inkarų kolekcija. Iš viso Jūrų muziejaus rinkiniuose saugoma daugiau nei 88 tūkst. eksponatų. Didžiausias rinkinys – jūrų gamtos preparatai: moliuskų kriauklės, koralai, vėžiagyviai, dygiaodžiai, jūrų paukščiai, žuvys ir žinduoliai. Muziejaus rinkiniuose yra ir geologijos, archeologijos, etnografijos, numizmatikos, kartografijos, laivų technikos, raštijos, filatelijos eksponatų.
1994 metais šalia Jūrų muziejaus atidarytas vienintelis rytinėje Baltijos pakrantėje delfinariumas. Čia gyvena delfinai–Juodosios jūros afalinos, priklausantys žinduolių klasei, dantytųjų banginių pobūriui. Delfinariume vyksta nuotaikingi, edukacinės paskirties renginiai, kurių metu lankytojai supažindinami su vienais intelektualiausių jūros žinduolių. Nuo 2001 m. Lietuvos jūrų muziejaus delfinariume pradėtas ypatingas delfinų ir vaikų bendravimo projektas-delfinų terapija: dirbama su vaikais, turinčiais įvairių sveikatos sutrikimų.
Lietuvos jūrų muziejus didžiuojasi 2001 metais pastatytu plaukiojančiu eksponatu-kurėnu, kuriuo kasmet rengiamos etnokultūrinės ekspedicijos Lietuvoje ir už jos ribų.
Rekonstruotas delfinariumas
Pirmasis delfinariumas buvo projektuotas dar neatsižvelgiant į energetinių išteklių kaštus, tuo metu naudotos statybinės medžiagos nepasižymėjo ilgalaikiškumu. Pirmiausia buvo galvojama apie gyvūnų gyvenimo sąlygų gerinimą. Naujos muziejaus veiklos reikalauja ir naujų erdvių: kiekvienais metais į delfinų terapiją buvo priimama 60 vaikų, nors darbui su jais atskiros erdvės delfinariume ir nebuvo.
Po visų delfinariumo rekonstrukcijos etapų įgyvendinimo gyvūnams skirtas bendras baseinų plotas padidėjo tris kartus. 2015 metais įrengtas delfinų terapijos centras, taip pat „Saulės įlanka“ lauko baseinas po atviru dangumi, kuriame šiltuoju metų laiku vyksta edukaciniai kaliforninių jūrų liūtų pasirodymai.
Rekonstruotas jūrų muziejus ir akvariumas
Nuo 2014 m. rugsėjo Lietuvos jūrų muziejaus akvariumas ir kitos Nerijos forte esančios ekspozicijos buvo uždarytos rekonstrukcijai. Akvariumo pastatas nebuvo pasikeitęs nuo pat atidarymo – 1979 metų. Per 35 metus jis paseno ir moraliai ir fiziškai. 2017 m. liepos 4 d. atvertos istorinės bei gamtos ekspozicijos Nerijos forte. Akvariumo darbai tęsėsi iki gruodžio ir 3 d. iškilmingai atvertos akvariumo ekspozicijos lankytojams.
Akvariumo rekonstrukcijos investicinio projekto vertė – beveik 15 mln. Eur. Iš jų 3 mln. Eur – muziejaus investicija, likusi suma buvo skirta iš biudžeto. Naujojo akvariumo vizija buvo subrandinta ir įgyvendinta per dešimt metų Jūrų muziejaus specialistams dirbant su tarptautine komanda ir geriausiais Lietuvos specialistais.
Dvidešimt keturiuose akvariumuose, didžiausias iš kurių yra 50 t talpos, pristatomos keturios ekosistemos: gėlavandenė, Baltijos jūros, Šiaurės jūros ir tropinių jūrų. Pasak Akvariumo ir jūrų gamtos skyriaus vedėjo Sauliaus Karaliaus, tokia gausa gali pasigirti retas akvariumas – dažniausiai rodomos vienos ekosistemos žuvys.
Po atnaujinimo akvariume – akrilo tunelis. Nors tik 18 metrų ilgio, bet labai įspūdingas. Tai vienas pagrindinių atsinaujinusio akvariumo traukos taškų, leidžiantis pažinti jūros povandeninį pasaulį – virš lankytojų galvų plaukioja seniai pažįstami eršketai, kurie į Klaipėdą atvežti prieš 15 metų iš Volgos žiočių ir dabar siekia beveik 2 metrų ilgį. Taip pat naująjame akvariume įrengta Baltijos jūros ekspozicija, parodų salė, suvenyrų parduotuvė, pastatas pritaikytas neįgaliesiems.